הרפואה המשלימה הולכת ומשתלבת ברפואה הקונוונציונלית. הדברים נכונים הן בתחום הטיפולים האלטרנטיביים הפרטיים אך אפילו קופות החולים עצמן מעניקות במסגרת השירותים שהן מציעות גם טיפולים אלטרנטיביים. בהתאם, ניתן היום למצוא בקופות החולים טיפולים אלטרנטיביים כמו דיקור סיני, עיסוי, רפלקסולוגיה, כירופרקטיקה ועוד. כמו כן, קיימת עלייה במספר המטופלים ובמגוון הטיפולים האלטרנטיביים המוצעים באמצעותן. קופות החולים מנסות לשלב בין הטיפולים הקונוונציונאליים ובין הטיפולים המשלימים, ויש בעיות שהשילוב בין סוגי הטיפולים הוא הפתרון המוצלח ביותר עבורן.

אמנם, רפואה משלימה, ובוודאי לא כל ענפי הרפואה האלטרנטיבית, אינה פתרון בלעדי ואבסולוטי או פתרון אשר הוכח באופן מחקרי ומדעי. רפואה אלטרנטיבית אינה באה להחליף את הרפואה הקונוונציונאלית והיא אינה תחליף לה. אולם, היום אפשר וניתן לשקול, לצד הטיפול הקונוונציונאלי, גם שימוש ברפואה אלטרנטיבית, וזאת לאחר אבחון, בדיקה וייעוץ פרטניים על ידי אנשי מקצוע מוסמכים ומנוסים.

מצד אחד, היעילות של טיפולים ושיטות שונים של רפואה משלימה או רפואה אלטרנטיבית לא נחקרו בצורה מדעית. טיפול אלטרנטיבי אף אינו מחייב לימודים מוסדרים או קבלת תעודה או הסמכה. טיפול אלטרנטיבי אף עלול לכלול בחובו סכנות, ולא מדובר בעניין ש ' אם לא יועיל בטח לא יזיק ' אלא טיפולים אלטרנטיביים עלולים להיות בעלי השלכה שלילית אם לא מבוצעים כהלכה או אם אינם מתאימים למטופל או למצב בריאותו, או אם מודבר בנשים במהלך הריון, וזאת מבלי להיכנס אף לעלויות הכספיות הנכבדות בהן הם כרוכים.

טיפול אלטרנטיבי מפורסם פעמים רבות תחת הילה של מיסטיקה, ויש להפריד בין השניים. לא מדובר בדת או כת, אלא בניסיון לשפר את אורח החיים ולהגביר מודעות לגוף. טיפול אלטרנטיבי אינו מיסטיקה ואף שיש מי שקושרים בין השניים, הרי שהכוונה אינה לאסטרולוגיה, נומרולוגיה, גרפולוגיה, קריאה בקפה, קריאה בקלפים וכדומה.

חשוב גם לציין כי טיפול או שימוש ברפואה אלטרנטיבית מחייב אבחון, בדיקה, טיפול וליווי של אנשי מקצוע אמינים, מוסמכים ומנוסים. טיפול כזה חייב להתאים למטופל. הדבר נכון לגבי כל האנשים אך במיוחד אנשים שמצבם הבריאותי או הגופני או הנפשי בעייתי ומחייב גם ייעוץ של רופא. כך למשל, נשים במהלך הריון או אנשים שאינם בריאים חייבים להיוועץ גם עם רופא קונוונציונלי לפני תחילת טיפול אלטרנטיבי.

מצד שני, הניסיון מראה, כי הרפואה המשלימה והטיפולים האלטרנטיביים הולכים ומקבלים מקום ואף הכרה, לצד הרפואה הקונוונציונלית ובתמיכה לרפואה המסורתית או הרפואה הקונוונציונאלית. מקצתם של הטיפולים ברפואה המשלימה נחקרו ויעילותם הוכחה מבחינה מדעית. יתרה מזאת, כיום מוצעים טיפולים שונים הן באמצעות מטפלים פרטיים והן באמצעות מטפלים מוסדיים כולל קופות חולים מסוימות. בנוסף קיים היתרון של הגברת מודעות לגופנו ולבריאותנו, וכאשר הדבר נעשה במינון נכון ובצורה מאוזנת ומדעות כזו תורמת גם לחיזוק ושיפור אורח החיים ואיכות החיים.

רפואה משלימה או רפואה אלטרנטיבית היא למעשה שיטה או אמצעי המקיף תחום שלם עשירומגוון של אמצעים, כלים, טיפולים ושיטות אלטרנטיביות, אשר אינם נכללים ברפואה הקונבנציונאלית או הרפואה המערבית. כיום הרפואה האלטרנטיבית הפכה נפוצה מאוד, והיא נלמדת בבתי ספר לרפואה, שימושית בטיפולים שונים בחולים והפכה להיות מקובלת וזמינה. רפואה משלימה, להבדיל מן הרפואה הקונוונציונאלית ולהבדיל ממיסטיקה גרידא, היא רפואה אשר מטפלת בחולה, ולא בסימפטום או במחלה. רפואה משלימה דוגלת בעיקרון שהאדם הוא מכלול של גוף מצד אחד ונפש או רוח או מודעות מצד שני, אשר כל אחד מהם תורם למצבו הבריאותי, וכל אחד משפיע על השני. כלומר המצב הנפשי או המודעות משפיעים על המצב הגופני, ולהיפך. התפיסה היא רב מערכתית וכוללת. לא מתייחסים לגוף האדם בנפרד מן הנפש, הרגשות והרוח, אלא כמכלול של גופ-נפש. רפואה משלימה או רפואה הוליסטית או רפואה אלטרנטיבית לא תטפל רק בסימפטום או במחלה, אלא תטפל באדם ותנסה לאבחן את הגורם הגופני והנפשי למחלה ולסימפטום, לעורר מודעות אליו ולמצוא טיפול או פתרון לבעיות אלו. מדובר בתהליך שמעורר ומחזק מודעות של האדם למצבו הגופני וגם למצבו הנפשי וקושר ביניהם.

בחירת הטיפול המתאים

יש סוגים שונים של טיפולים אלטרנטיביים. יש טיפול אלטרנטיבי אשר כרוך במגע במטופל כמו עיסוי ויש טיפול שאינו כרוך במגע של המטפל במטופל כמו דמיון מודרך. יש טיפול משלים שכרוך בהתערבות חיצונית כמו אקופנטורה או דיקור סיני, ויש טיפול שבו המטפל משתמש בידיו או משקל גופו כחלק מן הטיפול כמו שיאצו. יש טיפול שבו המטפל מעורב ויש טיפול שבו המטפל הוא מדריך או מורה ואילו המטופל עובר את התהליך כמו יוגה, מדיטציה, פילאטיס ועוד. בכל מקרה, טיפול אלטרנטיבי צריך להתאים למטופל ולמצבו, ויש לבחור טיפול לאחר שנועצים במומחה.